Waarom slimme mensen voor een groene baan kiezen

'Basically too many smart people go into finance and law', sprak Elon Musk onlangs in een podcast met comedian Joe Rogan. Musk legde vervolgens uit hoe hij zich zorgen maakt over hoe knappe koppen vooral in worden gezet om meer geld te verdienen, terwijl er zoveel vraag is naar mensen die de wereld kunnen verbeteren. Er moeten meer dienstverleners komen, meer makers die producten bedenken waarmee we verder komen en meer bouwers die dit kunnen realiseren. Zolang alle hersencapaciteit richting de beursvloer gaat, blijven we stilstaan.

Musk is zelf het levende bewijs dat een professionele stap richting duurzaamheid loont. Hij verdiende miljoenen in de tech, waarna hij in 2004 de overstap maakte naar Tesla. Nog geen tien jaar later, op zijn 41e, mocht hij zichzelf miljardair noemen. Inmiddels is hij één van de rijksten ter wereld.

Terug naar de hersenkracht. Want ook in Nederland moet er nog een slag gemaakt worden. Economische studies blijven onverminderd populair, terwijl die capaciteit broodnodig is bij het aanduwen van de energietransitie. Vice premier Hugo de Jonge riep vorig jaar zelfs op om jongeren desnoods te dwingen om niet voor economie, maar voor techniek of de zorg te kiezen. Op de jaaropening van de Hogeschool Rotterdam sprak hij: “We hebben heel lang de neiging gehad om tegen elkaar te zeggen: kies vooral een studie die je leuk vindt, of een studie die je motiveert. Maar leuk is gewoon niet de enige maat der dingen.”

Dat laatste verdient een kanttekening: een duurzame studie is wel degelijk motiverend; de banen zijn meer dan leuk. Er is vooral sprake van een imago-probleem van groene studies en de bijbehorende banen. Nog steeds hangt er een geitenwollensokken zweem omheen, en dat het qua beloning het meer van de karmapunten moet hebben dan van het loonstrookje. Niets is minder waar. Laten we dat in de volgende punten even uiteen zetten.

1. Groene banen bieden kansen. 'Je hoeft hier niet veertig jaar lang zitvlees te kweken voordat je een expert bent. Ik zie in deze branche mensen die drie jaar na hun afstuderen al dat stempel krijgen' sprak Roberto Balzarelli hier, werkzaam bij ENGIE. Zodra je binnen bent bij een groen bedrijf, is doorgroeien de enige richting die er is -in tegenstelling tot banen in de fossiele sector, waar steeds minder vraag naar is en weinig vernieuwends gaande is.
2. Als er één markt in de lift zit, dan is het de duurzame sector. Nergens gebeurt zoveel in zo'n kort tijdsbestek. De sfeer is er dynamisch: hier wordt aan de toekomst gewerkt. Oscar Kalkoen, COO bij een zonnepanelenproducent, merkte hier op: 'Er zit energie en positiviteit om nieuwe dingen te doen, en snel ook, puur omdat het moet. Je vindt er dus ook geen vastgeroeste functies. Die drive om de wereld een beetje beter te maken, die dynamiek, daar wilde ik bij zijn.'
3. Je betreedt ongebaande paden. Waar je in reguliere sectoren vaak op de stoel van een voorganger gaat zitten en de draad van een ander oppakt, is er bij groene banen veel meer onontgonnen terrein. Die nieuwe ontwikkelingen zijn uitdagend, houden je scherp en laten je groeien.
4. Met jouw werk help je de planeet en je medemens. Want een groene toekomst is iets voor iedereen. Op welke schaal je ook groen opereert, anderen hebben hier ook profijt van. Zonnepaneelmonteur Jorrit Groen zegt hierover: 'Dat is het leuke van mijn werk: mensen zijn aan het einde van de dag echt blij met wat we hebben gemaakt.'
5. Je kan goed verdienen met een groene baan. Werken in de duurzame sector is geen liefdadigheid: je krijgt er een prima salaris voor. Bovendien is het een investering in je eigen toekomst en in die van de planeet. En ja: natuurlijk zal je met een topfunctie in finance meer geld binnen kunnen harken, maar je eigen bankrekening is dan ook de enige die hiervan profiteert. Bovendien: als we iets hebben geleerd van de afgelopen maanden waarin de crisis keihard toesloeg in allerhande sectoren, dan is het dat niets zeker is. Maar dat er voor de planeet de komende decennia genoeg werk te doen, dat staat als een paal boven water.
6. Werken aan de toekomst is iets om trots op te zijn. Duurzaamheid is al tijden af van het geitenwollen sokken-imago. Als radartje binnen de duurzame sector sta je aan de goede kant van de geschiedenis: daar waar de wereldverbeteraars zich scharen, de pioniers, de bouwers van de toekomst.